アズマシャクナゲ 【 東石楠花 】

群馬県　草津白根山 ・５月１０日撮影

深山幽谷の花

ふつうシャクナゲといえば、このアズマシャクナゲを指すことが多い。東の国を代表する種類で、本州中部から岩手県あたりまでの深い山に生育する。特に群馬県の草津白根山の群落は、国の天然記念物に指定されていて有名。
冬は雪に埋まる山地にありながら、常緑の葉をもち、高さは２〜４ｍほどになる。山の緑が濃くなる５〜６月ごろ、淡い赤色の花を咲かせると、深山幽谷の緑のなかでは、濃い赤色のつぼみとあいまって、ことのほか美しい。どこか神秘感さえ漂う。それもそのはず世界のシャクナゲの宝庫はヒマラヤである。
近畿地方には、わりと低い山に生えるホンシャクナゲが多く見られ、寺などにもよく植えられている。アズマシャクナゲの花びらは５枚だが、ホンシャクナゲの花びらは７枚あり、花つきはホンシャクナゲのほうがよい。

（２００２．５．２０更新）