トチノキ 【 栃の木、橡の木 】
大木になるトチノキは、とにかく大木になる。高さが３０ｍくらいにもなる。だから山中で、花の時期などにこの木にでっくわすと、ただただその大きさに恐れ入る。
渓流沿いの湿り気のあるような場所によく生えるので、対岸や上流側から、樹全体をやや俯瞰するように見ることができる。谷間の空間が広がったような所なので、木は自らをいっそう大きく雄大に見せる。
花は５〜６月ころに咲き、円錐状の花の集まりは大きさが２０ｃｍくらいにもなる。葉は５〜９枚の小葉からなる掌状複葉だが、真ん中のいちばん大きな小葉は、小葉などといっても３０ｃｍくらいにもなる。葉の大きいことでは、ホオノキと並んで、グンを抜いている。
秋には丸い実ができ、水にさらせば食べられるという。かつて山村では、この実からトチ餅をつくって食べたそうだが、手間を考えたら合わないだろう。たぶん大量に保存しておいて、飢饉のときなどに食べたのだろう。
トチノキはもちろん自然の中に自生している木だが、よく街路樹などにも植えられている。そういえば東京の都心にも、たしか霞ヶ関あたりの官庁街に立派な並木があったような気がする。見かけると、花の時期になったら撮りに来ようなどと思いながら、なんのことはない、今年も果たせなかった。もちろん行ったことはないが、パリの有名なマロニエの街路樹とは、このトチノキの近縁種のセイヨウトチノキだそうだ。花も葉もトチノキにとてもよく似ているが、実に刺がある。
（２００３．６．１３更新）