キンラン【 金蘭 】

山梨県南巨摩郡 ・５月１５日撮影

進化の頂点“金さん”

今日５月１７日、桜前線が北海道の稚内に到達したそうだ。北海道のサクラは、ソメイヨシノではなくエゾヤマザクラという種類だが、沖縄で１月にヒカンザクラが咲いてから、５か月近い。３月末に鹿児島でソメイヨシノが開花してからでも、１か月半以上を要している。サクラの花は日本列島を延々と北上した。そのサクラの花を追うような旅がしてみたいものだと、長年思ってきたが、果たしてどうなることやら…。

５月、若葉が伸びはじめた雑木林では、木洩れ陽が射しこむと、林の中は空気まで緑色に染まりそうな気がする。そんな新緑の林の中で、野生ランのキンランは黄色の花を咲かせる。草丈は30〜50cｍ, 花は1.5cｍぐらいで、完全には開かないことが多い。よく似たランに、いぶし銀のような白い花を咲かせるギンランがある。晩春から初夏の林に咲く“金さん” “銀さん”である。
ところで、 ランは進化の頂点をきわめた植物といわれている。子孫繁栄のための絶妙な花のしくみや、生命を維持するための逞しい環境への適応など、長い変遷の歴史の中で、“永久的繁栄”ともいえるような進化の証しを身につけてきたという。しかし、この写真を撮った山の雑木林は、いまでは下草さえ生えない一面の杉林である。

（２００１．５．１７更新）