実から木蝋を得る

葉が鮮やかな赤色に紅葉し、秋には大変よく目立つきれいな木だが、それよりも、実から木蝋（もくロウ）を得ることで知られている。木蝋なんて言ったって、今時の人にはさっぱりわからないだろうが、オイラもよく知らない。要するに蝋状の油脂の一種で、化粧品やろうそく、医薬品、さび止め剤などに今も利用されているらしい。はぜ蝋、日本蝋などと呼ばれ、日本の特産品だそうだ。
関東地方以西の海岸に近い山に生え、高さは１０ｍくらいになる。ただし、かつて植えられたものが意外な山間地に生えていたりもする。ハゼノキは葉や枝が無毛で、よく似たヤマハゼには毛が生えているので区別できる。また、同じように赤く紅葉するヤマウルシは、小葉の幅がハゼノキより広くて丸みがある。

（２００３．１１．３０更新）