ネムノキ　【合歓木】

東京都東大和市　６月下旬・撮影

合う歓び

夜になると，葉を合わせるように閉じて眠るので，その名がついたという。でも，夕方に咲き出した花は夜も開いている。花は繊細でありながらどこか妖艶。闇の中でもほのかに香る。花を特徴づけている紅色の糸のようなものは，おしべの花糸。
万葉集では，「ねぶ」と呼ぶ。高さ１０ｍくらいにもなり，川岸や原野などの日当たりのよいやや湿った土地に自生する。枝を横に張り出し，樹形にも特徴があるので，すぐそれとわかる。

象潟や雨に西施がねぶの花　　芭蕉　（『奥の細道』）

象潟（きさかた）は，芭蕉奥の細道の最北地点。なんとなく山形県かと思っていたが，秋田県南部だった。芭蕉は旧暦の３月２７日に江戸を発ち，６月１６日にここに至っている。西施（せいし）はもちろん中国の絶世の美女。

（２００５．７．１更新）